Integratie blijkt een van de meest ingewikkelde vraagstukken van de 21e eeuw. Het blijft ook zo actueel. Blijkbaar zit het ons dicht op de huid.

Helaas is het politieke debat daarover sterk verkrampt. Daarvan valt de komende tijd niet veel nieuws te verwachten. Van een patstelling is ook geen sprake. Want het proces van integratie gaat gewoon door.

Wat nu als we de integratie totaal verkeerd beoordelen? Wat nu als we met een veel meer culturele blik naar integratie kijken? Een invalshoek die van links tot rechts, van migrant tot Nederlander wordt verguisd.
Toch is cultuur het meest kenmerkende verschil tussen mensen. Zeker in de multi-etnische volkswijken van Nederland. Maar ook van België en andere landen van Europa. Juist hier vindt het proces van integratie in zijn alledaagsheid plaats. Hoe dan? Wie weet het? Niemand, want niemand gaat ook kijken. Wij wel. Met GIST zoomen we in op deze wijken. Niet met bestuurders en politici, maar op de migranten zelf. In Rotterdam, Antwerpen, Birmingham en Keulen. Verandert hun leven? Jazeker, maar hoe en wat! Wat broeit er? Wat gist er?

Van stad tot straat tot personage
Integratie speelt zich eigenlijk niet af op nationaal niveau, maar eerder binnen steden. Als er al sprake is van een frontline van integratie, dan loopt die door die steden als Rotterdam, Birmingham, Keulen en Antwerpen. Binnen de stad focust de integratie zich eerder op de multi-etnische wijken dan in de stad als geheel. En in die wijken zelf centreert het beeld van de culturele veranderingen zich vooral rond de etnische winkelstraten. Geconcentreerder dan daar kom je het proces van integratie niet tegen. De etalages, het straatbeeld, de bezoekers en winkeliers laten precies zien wat er in de wijk gebeurt en hoe de stad verandert.

GIST zoomt in vier delen in op deze straten en brengt het leven van etnisch ondernemers in beeld: hoe hun leven verandert en hoe zij als winkelier moeten vechten voor een positie in de stad. GIST maakt een groot verhaal als Europese integratie tastbaar en inzichtelijk. Niet op een politiek manier en niet vanuit een maatschappelijke verplichting, maar van binnenuit, vanuit een persoonlijk en cultureel perspectief van de migrantenondernemers zelf. Niet dat integratie zomaar te vangen is. Dat verschilt van land tot land en van stad tot stad en soms van straat tot straat. En toch is het over en weer herkenbaar. Dat is precies het beeld dat de personages in al hun karakterverschillen in de vier Europese steden laten zien.